En instaurant des barrières douanières sur les importations d’acier (25%) et d’aluminium (10%), Donald Trump prend le risque de déclencher une guerre commerciale entre les Etats-Unis et le reste du monde. Les critiques envers sa politique ne manquent pas en Europe et il est préférable d’éviter une escalade entre grandes zones économiques à coup de taxation sur les produits importés (l’Europe réfléchit à une taxation du Bourbon et des Harley Davidson !). Au final, tout le monde serait perdant.

Néanmoins, il convient de nuancer notre jugement. Donald Trump ne fait que mettre en oeuvre ses promesses de campagne. Bien sûr, les économistes restent dans l’ensemble très sceptiques sur les conséquences attendues de ces mesures. Mais il ne faut pas perdre de vue que ces dernières s’inscrivent dans un plan parfaitement cohérent visant à réduire, autant que possible, le déficit commercial des Etats-Unis vis-à-vis du reste du monde. En 2017, celui-ci a atteint 566 milliards de dollars, à son plus haut niveau depuis 2008. Les deux pays dans le viseur de l’administration Trump sont tout particulièrement l’Allemagne et la Chine.

Un taux de participation au marché de l’emploi très faible

La conjugaison de ces mesures protectionnistes et du plan massif de baisse de la fiscalité pour les ménages et les entreprises contribuera à accentuer les pressions inflationnistes aux Etats-Unis et le différentiel d’inflation par rapport à l’Europe. A ce titre, le dollar devrait poursuivre cette année son affaiblissement par rapport à l’euro et atteindre ainsi une parité EUR/USD à 1,30. Cette nouvelle baisse du dollar va permettre aux entreprises américaines de regagner des parts de marchés à l’exportation. Or, les sociétés américaines disposent de ressources financières en augmentation grâce à la réforme fiscale, ce qui devrait permettre d’accentuer les acquisitions d’entreprises européennes par des groupes américains.

Ces mesures protectionnistes auront, en effet, pour conséquence d’augmenter les pressions inflationnistes en renchérissant le coût des importations et des biens fabriqués aux Etats-Unis. Jusqu’à présent, l’inflation est restée anormalement basse en l’état actuel du cycle économique. Pourtant, le taux de chômage américain a touché ses plus bas niveaux historiques et les salaires ont commencé, enfin, à remonter.

Mais ces indicateurs masquent la faiblesse du taux de participation au marché de l’emploi qui ne dépasse pas 63% et qui explique, en grande partie, l’absence de tensions salariales et de regain significatif de l’inflation. Le marché du travail américain est, par ailleurs, largement segmenté entre des salariés très bien formés, disposant d’une forte employabilité dans des secteurs sous tension et qui profitent des revalorisations salariales, et une masse de salariés non formés et dont les rémunérations ont tendance à stagner, voire à diminuer.

La menace inflationniste reste donc très relative. Si le risque d’une remontée trop rapide des taux d’intérêt par Jerome Powell pourrait entraîner une désaffection des investisseurs vis-à-vis des marchés obligataires, et actions par ricochet, la Reserve Fédérale a donc plutôt intérêt à faire preuve de modération dans son resserrement monétaire au vu du contexte actuel. Tablons sur trois hausses de taux en 2018 plutôt que quatre.

En attendant, la politique de Donald Trump marquée par le retour d’un certain volontarisme devrait servir l’objectif d’un nouvel affaiblissement du dollar. Pour parvenir au rétablissement d’un meilleur équilibre des échanges commerciaux entre les Etats-Unis et le reste du monde, il apparaît évident que la première économie mondiale a beaucoup plus à perdre avec une devise forte. Au risque de pénaliser ses partenaires chinois et européens, si le billet vert accentuait sa baisse.